――貴社はどんな事業を展開しているのでしょうか？まず当社のお話をする前に、宅配水の市場についてご説明します。この市場は2021年時点で、およそ1,790億円の規模で、年々拡大を続けています。一方、家庭などでの普及率を見ますと8％程度と推定されています。アメリカでの普及率は、約50％と高く、今後の日本もさらに普及率が高まると想定しています。

この普及率の差ですが、日本では当たり前に飲める“水道水”に関係しています。実は、衛生問題上、安全に水道水が飲める国は、わずか4％しかないんです。それ以外の96％の国では、“飲み水”を購入しているため、ウォーターサーバーも広く普及しているとされています。日本は衛生状態もよく、インフラも整っておりますが、天然水が販売されるようになってからは購入するという方が増加しております。最近では、ウォーターサーバーに対する認知度も高まり、より身近なものになっているため、当社として日本国内での普及率20％を目指し、取り組んでいきたいと思っています。

当社は、自社ブランド「プレミアムウォーター」を中心に、ミネラルウォーターの製造・宅配事業を行っています。厳選した日本有数の水源地から採水した天然水を、全国のご家庭にお届けしてまいりました。そして現在では、全国143万件のお客様にご利用いただき、ウォーターサーバーシェアNO.1を誇っています。

――新規顧客を獲得するにあたり、他社には負けていないと誇れる“強み”はありますか？

お客様のライフスタイルに合わせて選べるウォーターサーバーのラインアップと天然水の「おいしさ」に、自信を持っております。ウォーターサーバーといっても、各社様々な種類やデザインがありますが、弊社では家計にも環境にも優しいエコなサーバーから、力の弱い方でも簡単にボトル交換ができる下置きスタイルの高機能サーバー、デザインにこだわりインテリアとも調和する洗練されたデザインサーバーなどライフスタイルに合わせたサーバーを選ぶことができます。

弊社は天然水のおいしさにもこだわっており、ナチュラルミネラルウォーターのみを扱っていることに加え、「非加熱処理」を採用しております。非加熱処理を採用することで、お水のおいしさを引き立てる「溶存酸素」が減少せずに、天然水本来のおいしさや口当たり、まろやかさを味わっていただくことができます。加熱処理をすれば、低コストで生産管理ができますが、日本の天然水の価値やおいしさを味わっていただきたいという想いから非加熱処理でお届けをしております。

株式会社プレミアムウォーターホールディングス 経営管理本部情報システム部の森田様、諸橋様、出町様にお話を聞きました。

――国内の宅配水業界でトップシェアを誇る貴社が、クレアスバリューから業務効率化サポートを受けようと思った経緯はどんなところにあったのでしょうか？業務効率化や自動化、DXについて取り組み始めたきっかけは2019年でした。その頃、RPAとAI-OCRが流行し始めた時期でもありました。まずRPAのWinActorについては、国内シェアナンバー1の実績もあり、すぐに導入に至りました。一方、AI-OCRについては「識字率の高さ」に注目しています。AI-OCRは紙やPDFに書かれた文字を読み取るシステムを指しますが、日々進化するOCRと言われています。今ではAI-OCRは、人間の識字率を優に超えたと実感しています。例えば、読みにくい文字や、なんて書いてあるかわからない文字であっても、文字として起こすことができます。

――そうしたDX戦略を導入してから業務の効率化を図ることができたのでしょうか？

はい。劇的に変わりました。これまでは人が日中にやっていた業務を、24時間365日にわたり“機械”が担ってくれています。結論から申し上げますと、自動化によって月1,130時間の工数、日に換算すると26時間という大幅な時間削減を実現したんです。

――1,130時間の削減に至ったということですが、そもそも貴社ではどんな課題を抱えていたのでしょうか？

――RPAの自動化に対して、従業員はどんな反応でしたか？

「これまでうちが抱えていた仕事がなくなったことで、楽になった」
「他の仕事に時間を使うことができるようになって、感謝しています」
と、とても評価する声が多いです。

弊社としましても、従業員の負担を軽減できるとともに、業務の効率化をできることは非常に嬉しく思っております。

――RPA導入は、予想を超える結果だったと感じていますか？

正直なところ、RPAが日本で普及し始めた時だったので、業務がどの程度改善されるのか、導入時は予想を立てることができませんでした。実際に運用を始めてみると１０００時間超える業務削減に繋がり、予想以上の結果を得ることができました。
最近ではこの環境が根付いたこともあり、スムーズに業務をおこなっております。

――今後、この業務効率化をもとに、何か新たな仕事にチャレンジ、あるいは既存の仕事にも展開していきたい思いはありますか？グループ全体を巻き込んだ横展開を視野に入れています。現在は営業部門や私たちの情報システム部門がRPAを積極的に利用していますが、今後は全国にある採水工場、つまり水の生産部門でも活用を呼びかけていきたいと思っています。

採水工場における業務も、このRPAを導入することで効率化をできると考えております。このシステムをグループ会社でも上手に展開することができれば、グループ全体として業務効率の改善が図れるのではないかと考えています。

――まだまだ“デジタル化”が進んでいない会社は多くあると思います。そのような会社に対して、デジタル化を進めた御社からメッセージをお願いします。

「一度業務の棚卸しをしてみてはいかがでしょうか？」というメッセージをお送りします。「棚卸しをした結果、その業務は果たして人間がやる必要があるのか？」
業務の洗い出しをしたうえで、クレアスバリューさんのようなサポート会社へご相談してみることで、弊社でも実現できたような結果を得ることができるのではないかと思っています。